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Les tiques sont des acariens ectoparasites de
vertébrés (y
compris vertébrés à sang froid tels que lézards, serpents,
tortues). Elles passent une partie de leur cycle au sol
(éclosion, métamorphose et quête d'un hôte), et
une autre partie (deux ou trois stades) ancrées sur la peau de
mammifères (sauvages et d'élevage), d'oiseaux ou de reptiles, se
nourrissant de leur sang grâce à un rostre. Elles peuvent à
cette occasion transmettre à leurs hôtes de nombreux agents
pathogènes connus (virus, bactéries, protozoaires, nématodes)
responsables des maladies vectorielles à tiques, et parfois des
neurotoxines (responsables de paralysie à tiques). L'homme peut
développer des allergies à leur salive.
Ce sont surtout les femelles adultes nourries, ou en train de se
gorger de sang qui sont les plus repérables, car bien plus
grosses qu'aux autres stades de développement. À titre
d'exemple, on a pesé sur une balance de précision une femelle de
la tique Hyalomma asiaticum avant et après son repas final. Elle
était 624 fois plus lourde après son repas qu'avant ; pour un
être humain, ce serait comme de passer de 60 kg à 37 tonnes
après 4 ou 5 jours de repas constant. De tels repas permettent
aux tiques de pondre de plusieurs centaines à plusieurs dizaines
de milliers d'oeufs (ce chiffre variant selon les espèces et
selon les individus au sein de l'espèce). |