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Les fourmis (famille des formicidés ou Formicidae) sont des
insectes sociaux formant des colonies, appelées fourmilières,
parfois extrêmement complexes, contenant de quelques dizaines à
plusieurs millions d'individus. |
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Certaines espèces
forment des "colonies de colonies" ou supercolonies. Les
fourmis sont classées dans l'ordre des hyménoptères, comme les
guêpes et les abeilles. Les oeufs sont pondus par une ou parfois
plusieurs reines (les espèces de fourmis possédant une seule
reine sont appelées monogynes et celles possédant plusieurs
reines sont dites polygynes). Certaines espèces peuvent tolérer,
lorsque la colonie est conséquente, deux reines tellement
éloignées qu'elles ne se rencontrent jamais (on parle alors
d'espèce olygynes). La plupart des individus grandissent pour
devenir des femelles aptères et stériles appelées ouvrières.
Périodiquement, des essaims de nouvelles reines et de mâles,
généralement pourvus d'ailes, quittent la colonie pour se
reproduire. Les mâles meurent ensuite rapidement, tandis que les
reines survivantes, fécondées, fondent de nouvelles colonies ou,
parfois, retournent dans leur fourmilière natale. |