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Le chêne rouge est
un arbre caduc monoïque à croissance rapide d'une hauteur
moyenne de 20 à 30 m, et dont les meilleurs sujets peuvent
atteindre 50 m. Il a une longévité d'environ 200 ans voire 500
ans dans des conditions optimales.
Le tronc est lisse et gris
argenté jusqu'à un âge avancé. Les rameaux brun rougeâtre.
Ses grandes feuilles atteignent de 12 à 22 cm en moyenne, se distinguant
de celles des chênes caducs européens par leurs 4 à 5 lobes anguleux à
extrémité plus ou moins épineuse. En automne, les feuilles virent au
rouge, et se maintiennent sur l'arbre une bonne partie de l'hiver
(marcescence).
Il fleurit au printemps (avril-mai) sur les jeunes rameaux de l'année.
Les fleurs mâles forment d'assez longs chatons pendants. Les fleurs
femelles, groupées par deux, sont petites (2 mm), ovoïdes, rouges et
pédonculées.
Les fruits sont des glands brun-rouge d'environ 2 cm à cupule mince et
plate très écailleuse ne recouvrant que la base du gland dont la paroi
est recouverte d'un fin duvet. Ils mûrissent sur l'arbre pendant deux
ans avant d'arriver à maturité. C'est pourquoi il est possible de voir
en même temps, en été ou en début d'automne, des petites fleurs fermées
sur les nouvelles pousses de l'année et des fruits mieux développés sur
la tige de l'année précédente.
Introduit en Europe dès
1724, il est de plus en plus utilisé pour le reboisement (car il grandit
plus vite que les chênes européens), mais il est surtout planté pour ses
propriétés ornementales, en particulier son feuillage automnal.
Toutefois, son utilisation en forêt est de plus en plus déconseillée en
Europe, car il produit de nombreux glands dès l'âge de 20 ans et peut se
montrer envahissant et se substituer aux chênes autochtones.
 Le bois, lourd, à grain serré (moins que les chênes européens
cependant), de couleur brun rougeâtre, est utilisé pour les charpentes,
la tonnellerie, ainsi qu'en menuiserie et en ébénisterie.
Il n'est cependant pas imperméable et ne peut être utilisé que
pour la tonnellerie de denrées sèches (thylles peu abondantes ou
absentes). L'écorce a longtemps servi au tannage des cuirs. |
