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Le chêne est le nom
courant de nombreuses espèces d'arbres et d'arbustes
appartenant au genre Quercus et à certains genres apparentés,
notamment Cyclobalanopsis et Lithocarpus de la famille des
Fagacées. Le genre est
présent dans tout
l'hémisphère nord et comprend à la fois des espèces à feuilles caduques
et d'autres à feuilles persistantes et dont l'aire de répartition
s'étend depuis les froides latitudes jusqu'aux zones tropicales de
l'Asie et des Amériques.
Les chênes possèdent des
feuilles disposées de manière spiralée, comportant un bord lobé dans de
nombreuses espèces ; certaines ont des feuilles entières avec un bord
lisse ou denté. Les fleurs sont des chatons qui apparaissent au
printemps. Le fruit est un akène, appelé gland, fixé dans une structure
appelée cupule ; chaque gland contient une graine (rarement deux ou
trois) et met pour murir 6 à 18 mois selon l'espèce. Certaines espèces
sont des arbres atteignant plusieurs dizaines de mètres de haut (chêne
sessile), des grands arbustes (chêne vert), ou des arbrisseaux (chêne
kermès).
Une forêt de chênes est une chênaie. Le chêne forme souvent des forêts
mixtes en association avec d'autres feuillus.
Le chêne est l'arbre le plus répandu en France, avant le pin. Il
représente 40 % des essences, feuillus et conifères confondus. Ils sont
très utilisés en ébénisterie et menuiserie.
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