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Les charmes
constituent un genre d'arbres et d'arbustes de la famille des
Bétulacées (sous-famille des Coryloïdées) des régions tempérées
de l'hémisphère nord, d'Asie Mineure et d'Europe. Ce genre (Carpinus)
compte une trentaine d'espèces. Une
forêt constituée principalement de charmes est appelée une charmeraie.
Les charmes sont des arbres
pouvant mesurer jusqu'à 25 mètres, à feuilles caduques, alternes,
petites (de 3 à 10 cm de long), simples, avec le bord du limbe finement
denté.
Les fleurs sont regroupées en inflorescences, en forme de chatons
pendants, pollinisées par le vent. Les fleurs mâles et femelles se
trouvent sur des chatons distincts mais les deux sexes sont présents sur
chaque plante (espèce monoïque). Les fleurs mâles dépourvues de
périanthe sont réduites aux étamines au nombre de 10 à 20. Les
 fleurs
femelles ont un pistil constitué d'un ovaire à deux loges surmontées de
deux stigmates et sont munies d'un calice.
Les fruits sont des akènes ligneux de 3 à 6 mm de long, attachés à une
bractée en forme de feuille simple ou trilobée qui forme une aile
favorisant leur
dispersion. On trouve généralement de 10 à 30 graines par
chaton.
Le tronc et les plus grosses branches sont parcourus de
cannelures hélicoïdales. L'écorce a des taches blanches.
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