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Arbre forestier, de
la famille des bétulacées,
remarquable par l'écorce extérieure blanche et noire, dont le
bois est employé dans la boissellerie, la saboterie, le
charronnage ; les jeunes pousses, très flexibles, sont utilisées
dans la fabrication des balais, et l'écorce dans la confection
de lattis et de divers autres objets utilitaires.
Les bouleaux poussent en général sur les terres pauvres et
souvent siliceuses, jusqu'à 2000 m d'altitude, ainsi que dans
les régions arctiques. Les bouleaux sont des plantes pionnières
qui constituent souvent la première formation arborée lors de la
reconquête ou de la colonisation de landes par la forêt. Ils
apprécient les sols plutôt acides et humides. Les bouleaux
forment des futaies appelées boulaies.
En climat tempéré, les bouleaux meurent assez rapidement (15-30
ans), mais plus au nord (Suède, Finlande, Sibérie, etc.) ils
peuvent vivre jusqu'à 100 ans et plus.
Cet arbre caduc majestueux fleurit d'avril à mai. Ses fruits
sont des cônes allongés de 10 cm de longueur, dressés puis
pendants pour le mâle et de 3 cm dressés pour la femelle. Cet
arbre à l'écorce blanche écaillée peut atteindre 20 à 30 m de
hauteur et jusqu'à 60 cm de diamètre à la base. Sa sève riche en
composés actifs, ainsi que son écorce, recèle de nombreuses
propriétés. |
